Street Fighter IV представляет собой трёхмерный файтинг с двухмерной перспективой, переходящей в трехмерную только при использовании суперприёмов. Традиционная для серии система управления, рассчитанная на 6 кнопок, отвечающих за удары конечностями (по три на удары ногами и по три — руками), распределённых по мощности, осталась нетронутой. В игре впервые в истории серии появилась система фокус-атак, заменившая систему парирования в подсерии Street Fighter III и выпоняемых сочетанием средних ударов рукой и ногой, при успешном выполнении на время вводящих противника в нокдаун, либо блокирующих некоторые спецприёмы.